Woran erkennt man die Art eines Steins?

Albertus Magnus (um 1200–1280), ein deutscher Dominikaner und Naturforscher, beginnt seine Untersuchung der Edelsteine mit einem Erklärungsproblem. Wenn man sagt, ein Stein habe eine besondere Kraft, hat man zunächst nur der Beobachtung oder dem überlieferten Bericht einen Namen gegeben. Woran liegt es, dass ausgerechnet dieser Stein sich so verhalten soll? Im zweiten Buch seiner Schrift über die Mineralien wägt Albert verschiedene Antworten ab, bevor er die eigene formuliert.

Was hier unter Form zu verstehen ist

Nach der Zurückweisung all dieser Ansichten sagen wir mit Konstantin und einigen anderen, dass die Kraft eines Steins aus seiner Art und seiner Wesensform hervorgeht.

– Albertus Magnus, De mineralibus, 1519, unpaginiert.^[1]

Wer „Form“ hört, denkt beim Edelstein leicht an die Gestalt, die man mit dem Finger nachfahren kann. Alberts Beispiel führt in eine andere Richtung. Er erinnert an das Vermögen des Menschen zu denken. Die einzelnen Bestandteile eines Körpers könnten, jeder für sich betrachtet, noch nicht erklären, warum ein Mensch das vermag. Entsprechend sucht Albert beim Stein nach etwas, das dessen Stoff zu einem bestimmten Ganzen macht. Dafür verwendet er den Ausdruck „Wesensform“. Ob ein Exemplar rund oder kantig ist, würde seine Frage noch nicht beantworten.

Zwei Stücke derselben Art

Im weiteren Verlauf taucht eine Schwierigkeit auf, die ein Sammler kennt. Selbst Stücke, die er derselben Art zurechnet, können verschieden ausfallen. Für Albert hängt es auch vom einzelnen Material ab, wie vollständig darin eine Fähigkeit zur Wirkung kommt. So hält er eine gemeinsame Art und die Unterschiede zwischen den Stücken zugleich im Blick. Am Ende seiner Überlegung unterscheidet er sogar, was ein Stein zu sein scheint, von dem, was er noch zu tun vermag. Farbe und Umriss können dem Auge länger vertraut bleiben als die Eigenschaft, nach deren Ursache der Naturforscher ursprünglich gefragt hat.