Publius Ovidius Naso Illustration zu Ovids Erzählung von Deukalion und Pyrrha

Welche Mutter hat Steine als Knochen?

Ovid (43 v. Chr.–17/18 n. Chr.), ein römischer Dichter aus Sulmo, erzählt im ersten Buch der Metamorphosen, wie nach einer Flut wieder Menschen auf der Erde erscheinen. Deukalion und Pyrrha haben überlebt. Auf ihre Bitte um Hilfe erhalten sie einen rätselhaften Auftrag. Sie sollen die Knochen ihrer großen Mutter hinter sich werfen. Pyrrha erschrickt bei der Vorstellung, einer Toten so etwas anzutun. Ihr Zögern gibt Deukalion den Anlass, die Worte noch einmal anders zu hören.

Ein Rätsel mit zwei Müttern

Die große Mutter ist die Erde. Die Steine im Leib der Erde, glaube ich, sind mit ihren Knochen gemeint. Sie sollen wir hinter unseren Rücken werfen.

– Publius Ovidius Naso, Metamorphoses, 1951, S. 30–31.[1]

Die Lösung beginnt mit einem Wechsel des Maßstabs. Mit der Mutter kann jene gemeint sein, die beide Menschen trägt und ernährt. Wenn die Erde einen Körper hat, lässt sich auch für ihre Knochen etwas finden. Deukalion behauptet keineswegs, die göttliche Weisung zweifelsfrei verstanden zu haben. Ovid setzt ihm ein kleines „glaube ich“ in den Mund. Erst indem die beiden sich bücken, Steine aufheben und sie hinter sich werfen, erfahren sie, ob seine Auslegung trägt.

Wie eine steinerne Ader ihren Namen behält

Ovid lässt aus den geworfenen Steinen allmählich Menschen werden. Zunächst erinnert ihre Gestalt an Figuren, die ein Bildhauer nur grob aus dem Marmor gehauen hat. Feuchtes und erdiges Material wird zu Fleisch, der unbeugsame Teil zu Knochen. Bei den Adern hat der Dichter ein besonders leichtes Spiel. Stein und Körper haben beide Adern, das Wort kann bleiben. So führt die Geschichte von einem Ausdruck, den zwei Menschen erst verstehen müssen, zu einem, den Stein und Mensch längst teilen.