Was der Marmor umschließt

Michelangelo Buonarroti (1475–1564), ein italienischer Bildhauer, Maler und Dichter, eröffnet eines seiner Sonette mit einer vertrauten Aufgabe aus der Werkstatt. Ein Marmorblock steht vor dem Bildhauer. Das Gewicht und die Ausdehnung des Steins sind gegeben. Was eines Tages ein Kopf oder eine Hand sein könnte, ist noch von Material umschlossen, das der Meißel fortnehmen muss. Doch wem oder was folgt die Hand, wenn sie entscheidet, welcher Schlag der richtige ist?

Die Schwierigkeit des Wegnehmens

Der beste Künstler fasst keinen Gedanken, den nicht ein einziger Marmor in seiner überschüssigen Masse umschlösse. Zu ihm gelangt allein die Hand, die dem Verstand gehorcht.

– Michelangelo Buonarroti, Rime, 1817, S. 1.^[1]

Das ungewöhnliche Wort der ersten Strophe ist das für den Überschuss. Von außen sieht der Betrachter einen einzigen Stein. Erst vom gedachten Werk her lässt sich sagen, welcher Teil zu viel ist. Ein einziger voreiliger Schlag kann ebenso gut ein Stück der künftigen Gestalt entfernen. Zwischen dem Gedanken des Bildhauers und der Figur vermittelt deshalb eine Hand, die mit dem Werkzeug umgehen und im rechten Augenblick einhalten kann.

Warum das Gedicht die Werkstatt verlässt

Mit der nächsten Strophe wechselt der Sprecher die Anrede. Er spricht jetzt zu einer Frau. In ihr liegen für ihn das Gute, das er sich erhofft, und das Übel, das er fürchtet, ebenso nahe beieinander wie zuvor die mögliche Figur und der überschüssige Stein. Dem Bildhauer gelingt im Gedicht, woran der Liebende scheitert. Am Ende fragt er sich, wie er es fertigbringt, dort nur den Tod zu finden, wo er auch Erbarmen erhoffen durfte. Damit gewinnt das Bild vom Marmor eine zweite Bedeutung. Man kann die Möglichkeiten eines Gegenübers sehen und dennoch unfähig sein, die ersehnte davon zu erreichen.