Warum in Darwins Garten die Rubine erröten

Erasmus Darwin (1731–1802), englischer Arzt und Dichter, ließ in seinem Lehrgedicht The Botanic Garden auch Steine auftreten. Jede Art bekommt eine Tätigkeit, die man an ihrer Oberfläche beinahe sehen kann. Achate weben farbige Fäden. In einem Opal wandern die Lichtflecken so lebhaft, dass Darwin ihn die Augen rollen lässt. Den Abschluss dieser kleinen Gesellschaft bilden drei Edelsteine, deren Glanz in einem einzigen Verspaar immer stärker wird.

Vom Spiel des Lichts zum Erröten

Beim Saphir scheint sich das Licht noch außerhalb des Steins zu bewegen. Das englische „around“ lässt Platz zwischen dem Gegenstand und dem blauen Flackern, das ihn umgibt. Beim Rubin rückt die Farbe näher an den Körper heran. Wer errötet, dem steigt die Farbe ins Gesicht. Ein Blick auf einen roten Stein genügt Darwin hier für ein kleines menschliches Ereignis. Im dritten Bild entfällt selbst dieser Abstand. Die Diamanten flammen auf und bekommen mitten im Vers das Beiwort „living“.

Blaues Licht spielt flackernd um den Saphir,
helle Rubine erröten, und lebendige Diamanten flammen auf.

– Erasmus Darwin, The Botanic Garden, 1798, S. 50.^[1]

Die Fußnote zum Feuer

Darwin hätte das Verspaar für sich stehen lassen können. Tatsächlich hat er genau dem letzten Ausdruck eine längere Anmerkung gewidmet. Wer am unteren Rand der Druckseite weiterliest, findet dort Fragen nach der Brechung und Reflexion des Lichts, nach der Durchsichtigkeit des Diamanten und nach seiner Brennbarkeit. Darwin vergleicht seine Wirkung auf das Auge ausdrücklich mit der eines künstlichen Steins aus Glas. Dass etwas wie Feuer aussieht, führt ihn also zu der Frage, was der Betrachter überhaupt als Feuer wahrnehmen kann. Der Vers gibt den Steinen ihr bewegtes Leben. Die Anmerkung bietet die seltene Gelegenheit, dem Dichter bei der Untersuchung desselben Glanzes noch einmal als Naturforscher zu begegnen.