Theophrastos von Eresos Theophrast betrachtet einen Stein in seiner erhobenen Hand

Was Theophrast über den Nachwuchs der Steine schreibt

Theophrast von Eresos (um 371–um 287 v. Chr.), ein griechischer Naturforscher von der Insel Lesbos, nimmt in seine Schrift über die Steine einen ungewöhnlichen Bericht auf. Manche Steine, so heißt es, könnten Junge bekommen. Es wäre verlockend, den Satz als Beispiel dafür zu erzählen, welche seltsamen Dinge ein antiker Gelehrter für möglich hielt. Wer das tut, verliert allerdings gerade die Wörter, mit denen Theophrast sich in die Geschichte einschaltet.

Ein Vorbehalt mitten im Satz

Die größte und wunderbarste aller Eigenschaften von Steinen ist jedoch, wenn die Berichte darüber zutreffen, die jener Steine, die Junge zur Welt bringen.

– Theophrastos von Eresos, Über die Steine, 1774, S. 27.[1]

Der Vorbehalt steht genau zwischen zwei starken Behauptungen. Zuerst erfährt der Leser, hier gehe es um die wunderbarste aller Eigenschaften von Steinen. Erst nachdem die Verlässlichkeit der Berichte zur Sprache gekommen ist, bekommt er diese Eigenschaft beim Namen genannt. Man kann den Satz kaum vorlesen, ohne an dieser Stelle kurz innezuhalten. So findet eine überlieferte Beobachtung ihren Platz in der Naturkunde, während die Verantwortung dafür, dass sie stimmt, weiterhin bei den Berichterstattern liegt.

Zwei Stimmen auf einer Druckseite

In der Londoner Ausgabe von 1774 nimmt die englische Übersetzung nur wenige Zeilen oben auf der Seite ein. Darunter setzt sich John Hill ausführlich mit der Frage auseinander, ob Theophrast selbst so etwas geglaubt habe. Hill bringt den sogenannten Adlerstein ins Spiel. Ein Stein, der ein zweites Stück in sich birgt, liefert jedenfalls einen anschaulichen Anlass für die Rede von Mutter und Kind. Wer die Druckseite vor sich hat, kann zwischen den Stimmen hin und her lesen. Die Benennung des Adlersteins gehört zu Hills Kommentar. Der kleine, für die ganze Geschichte entscheidende Vorbehalt steht schon bei Theophrast.