Eine Gestalt im syrischen Heiligtum betrachtet einen leuchtenden Kopfschmuck.

Der Stein, an dem im Tempel die Nacht sichtbar wird

Die griechische Schrift Über die syrische Göttin stammt aus der römischen Kaiserzeit und wird unter dem Namen Lukians überliefert. Ihr Erzähler führt seine Leser in den Tempel von Hierapolis in Syrien. Er beschreibt, wo die Götterbilder stehen, was sie tragen und woran man die einzelnen Figuren erkennt. Auf dem Kopf der Göttin sitzt ein Stein, dessen Bedeutung erst beim Wechsel zwischen Tag und Nacht ganz verständlich wird.

Licht an einer einzigen Stelle

Von diesem Stein strahlt nachts ein großes Licht aus, sodass der ganze Tempel hell erglänzt wie im Licht unzähliger Kerzen. Bei Tag aber wird der Glanz schwach. Der Edelstein gleicht einem hellen Feuer.

– Lukian zugeschrieben, Über die syrische Göttin, 1913, S. 72.[1]

Um seine Helligkeit mitzuteilen, zählt der Erzähler keine Lichtstärken auf. Er wählt einen Vergleich, der sich aus der Erfahrung eines Tempelbesuchs ergibt. Eine Vielzahl brennender Lampen würde den Raum erhellen. Im Bericht genügt dafür ein einziger Punkt am Haupt der Figur. Wer sich diesen Raum vorstellt, blickt deshalb zunächst zum Stein hin und dann von dort hinaus auf die Flächen, die sein Licht erreicht. Der Schmuck gehört zum Götterbild und bestimmt zugleich, wie sein ganzer Umraum erscheint.

Zwei Anblicke desselben Gegenstands

Bei Tag lässt sich derselbe Gegenstand wieder anders beschreiben. Jetzt fällt der Blick auf seine Farbe und das feurige Aussehen. Dem Erzähler geht es damit um zwei Beobachtungsbedingungen, die ein Besucher nicht im gleichen Augenblick erleben könnte. Seine Beschreibung erlaubt dem Leser, beide nebeneinanderzuhalten. Ob ein natürlicher Schmuckstein tatsächlich einen Saal erleuchten könnte, ist eine andere Frage. Der Text hält fest, wie das Licht in der Vorstellung vom Heiligtum die Erscheinung der Göttin über die Grenzen ihres Bildes hinaus ausdehnt.