Isidor betrachtet im Licht des Mondes einen hellen Stein.

Ein Stein im Takt des Mondes

Isidor von Sevilla (um 560–636), ein Gelehrter und Bischof im westgotischen Spanien, sammelt in seinen Etymologiae Wissen, das sich an den Namen der Dinge knüpft. Unter den Steinen findet er einen, der den Mond schon im Namen trägt. Das griechische Wort für Mond hilft ihm, die Bezeichnung Selenit zu erklären. Interessant wird der Eintrag dort, wo Isidor vom Namen zu einer Eigenschaft im Inneren des Steins übergeht.

Ein Name lenkt den Blick

Der Selenites, dessen Name im Lateinischen „Mondstein“ bedeutet, weil sein innerer Glanz, wie man sagt, mit dem Mond wächst und schwindet, entsteht in Persien.

– Isidor von Sevilla, Etymologiae, 1911, XVI, 4, 6.[1]

Dessen Glanz soll nach dem Bericht zu- und abnehmen. Wer einen Stein im hellen Licht wendet, kann einen glänzenden Fleck leicht zum Verschwinden und Wiederkehren bringen. Isidors Satz verlangt eine andere Vorstellung. Hier hängt der Wechsel vom Lauf des Mondes ab. Der Stein kann am selben Ort liegen, während sich das Maß seines Glanzes mit den Tagen ändert. Der Leser muss deshalb Zeit in eine Beschreibung eintragen, die zunächst wie die Bestimmung eines gewöhnlichen Sammlungsstücks wirkt.

Die Zeit gehört zur Beschreibung

Isidor gibt zu erkennen, dass er eine Überlieferung weitergibt. Der Blick auf den Mond bietet seinen Lesern einen vertrauten Rhythmus, an dem sie den berichteten Vorgang verstehen können. Eine sichere Gleichsetzung mit einem heutigen Mineral lässt sich aus diesem Rhythmus allein kaum gewinnen. Dafür zeigt der kurze Eintrag etwas anderes umso deutlicher. Ein Stein konnte für mittelalterliche Leser auch durch das ausgezeichnet sein, was ihm erst über mehrere Nächte hinweg zugeschrieben wurde. Gerade für diesen Vergleich braucht der Beobachter Zeit und einen wiederkehrenden Blick zum Himmel.