Wie Luft und Wasser im Timaios an der Bildung von Fels beteiligt sind

Platon (um 428/427–348/347 v. Chr.), ein griechischer Philosoph aus Athen, lässt im Timaios seinen gleichnamigen Sprecher den Aufbau der sichtbaren Welt erklären. Beim Übergang zu den verschiedenen Arten von Erde kommt eine alltägliche Erfahrung zur Sprache. Manche erdigen Stoffe lassen sich mit Wasser auflösen oder wegspülen. Bei einem Stück festen Felsens scheint dieselbe Behandlung wenig auszurichten. Wie kann derselbe Ausgangsstoff so unterschiedlichen Widerstand leisten?

Die Zwischenräume zählen

Wird nun durch solchen Luftdruck eine Erdmasse so zusammengepreßt, daß sie durch Wasser nicht auflösbar ist, so formt sie sich zur Steinmasse, deren schönere Art diejenige ist, die aus gleichen und einförmigen Teilen bestehend durchsichtig ist, die unschönere Art die von den entgegengesetzten Eigenschaften.

– Platon, Timaios, 1922, S. 91–92.^[1]

Timaios richtet die Aufmerksamkeit auf das, was zwischen den Teilen der Erde vor sich geht. Wasser hat an ihrer Geschichte Anteil. Wo es entweicht, verändert sich die Anordnung dessen, was zurückbleibt. Auch die umgebende Luft hat in seiner Darstellung eine tätige Rolle. Sie wirkt auf die Erde ein und drängt ihre Teile zusammen. Das feste Stück, das ein Beobachter am Ende in die Hand nimmt, trägt in diesem Modell das Ergebnis mehrerer Bewegungen in sich.

Eine Erklärung für den Widerstand

Als Maß für die erreichte Festigkeit dient wiederum Wasser. Kann es die verdichtete Erde noch auseinanderbringen, oder bleibt der Zusammenhang bestehen? Das ist eine anschauliche Art, eine feine Unterscheidung einzuführen. Der Leser braucht das Innere des Steins nicht zu sehen, um die beabsichtigte Frage zu verstehen. Er kann sich an den Unterschied zwischen aufgeschlämmtem Boden und einer Felswand erinnern. Von diesem vertrauten Gegensatz führt der Sprecher zu den unsichtbaren Abständen und Kräften, durch die er ihn erklären möchte. Die Festigkeit des Steins erhält in seiner Erzählung damit eine Vorgeschichte in der Luft.