Was ein Ei über die vier Elemente erzählt

Der Splendor solis ist ein deutschsprachiges alchemistisches Werk des 16. Jahrhunderts, das unter dem Namen Salomon Trismosin überliefert wurde. Eine seiner anschaulichsten Stellen kommt mit einem Gegenstand aus, den jeder Leser aus der Küche kennt. Wer ein Ei öffnet, hat nacheinander mehrere sehr verschiedene Stoffe vor sich. Der Text nutzt genau diese vertraute Abfolge, um das Verhältnis der vier Elemente vorstellbar zu machen.

Vom Äußeren nach innen

Die Philosophen nehmen ein Ei zum Beispiel, denn in ihm sind die vier Elemente vereinigt. Das Erste, die Schale, ist Erde, und das Weiße ist Wasser. Das Häutchen zwischen der Schale und dem Weißen aber ist Luft und trennt die Erde vom Wasser. Der Dotter ist Feuer, und auch er ist von einer feinen Haut umschlossen, die unsere feine Luft darstellt, welche wärmer und feiner ist, weil sie dem Feuer näher ist, und die das Feuer vom Wasser trennt. In der Mitte des Dotters liegt das fünfte Element, aus dem das junge Küken hervorbricht und wächst.

– Splendor solis, Splendor solis, 1920, S. 32.^[1]

Außen trifft der Finger auf eine harte Schale. Gleich darunter lässt sich ein dünnes Häutchen ablösen. Im Inneren haben das helle Eiweiß und das farbige Eigelb wiederum eine andere Beschaffenheit. Die Zuordnungen des Textes lassen sich beim Lesen an diesen Unterschieden prüfen. Festigkeit, Durchsichtigkeit und Farbe bieten unterschiedliche Anlässe, an Erde, Luft, Wasser und Feuer zu denken. Ausgerechnet die kleine Haut, die einem beim Aufschlagen leicht entgeht, erhält im Modell ihren eigenen Platz.

Ein Modell, das in eine Hand passt

Für die Vorstellung vom Stein der Weisen hat das Ei einen besonderen Vorzug. Es hält das Verschiedene in einer einzigen, gut erkennbaren Form zusammen. Solange die Schale geschlossen ist, lassen sich die Teile von außen kaum unterscheiden. Öffnet man sie, hat man die Einheit bereits verändert, deren Aufbau man sehen wollte. Darin liegt eine Schwierigkeit, die auch für den alchemistischen Leser interessant war. Mit dem Küken tritt am Ende der Passage etwas hinzu, das sich an der geöffneten Schale allein kaum erschließen lässt. Was die vier Elemente in einem Ei zusammenhält, soll auch erklären helfen, wie aus dieser einen Gestalt eine neue hervorgeht.