Die vier Elemente am Schmelzofen

Georgius Agricola (1494–1555) war ein deutscher Arzt und Gelehrter, der den Bergbau und das Hüttenwesen seiner Zeit beschrieb. Im neunten Buch von De re metallica führt er den Leser an den Schmelzofen. Über die vier Elemente zu verfügen, klingt zunächst nach einem großen Anspruch. Agricola löst ihn in einzelne Entscheidungen auf, die ein erfahrener Hüttenmann während einer Schmelze treffen muss.

Worauf der Hüttenmann achtet

Dieser fürwahr ist allezeit zu den vorzüglichsten Schmelzern gezählt worden, der die vier Elemente recht zu vermischen verstand. Er vermischt sie dann recht, wenn er nicht mehr Erz, das an der Erde teilhat, in den Ofen wirft, als sich gebührt, wenn er Wasser eingießt, sooft die Not es erfordert, den Luftstrom der Bälge mit Kunst regiert und das Erz dorthin ins Feuer wirft, wo es hell brennt.

– Georgius Agricola, De re metallica, 1557, S. CCCXVIII.^[1]

Beim Erz beginnt es mit der Menge. Eine größere Beschickung ist keineswegs immer besser, denn der Ofen muss sie verarbeiten können. Beim Wasser kommt es ebenfalls auf das Maß an. Die Luft wiederum hat einen Weg und eine Geschwindigkeit. Der Hüttenmann verändert mit dem Blasebalg, was im Feuer geschieht. Und selbst ein gut angefachter Ofen ist an seinen verschiedenen Stellen unterschiedlich heiß. Es gehört zu den Fähigkeiten des Arbeitenden, das Erz dorthin zu bringen, wo die Hitze ihren Zweck erfüllt.

Die richtige Stelle im Feuer

Erde, Wasser, Luft und Feuer stehen hier in einer Reihe. In der Werkstatt kann man sie trotzdem an ganz verschiedenen Dingen erkennen. Die Erde kommt mit dem Erz, die Luft erreicht den Ofen durch ein Werkzeug, das Feuer weist Zonen unterschiedlicher Stärke auf. Wer den Vorgang von außen betrachtet, sieht vielleicht zuerst die Flamme. Agricolas Satz lenkt den Blick auch auf die weniger auffälligen Entscheidungen des Hüttenmanns. Was am Ende aus dem Ofen kommt, hängt davon ab, ob Menge, Luftstrom und Ort der Hitze im richtigen Augenblick zueinander passen.