Eriugena hält beim Lesen inne und betrachtet einen gewöhnlichen Stein im Tageslicht.

Warum selbst ein gewöhnlicher Stein Licht sein kann

Johannes Scottus Eriugena (9. Jahrhundert), ein irischer Gelehrter am westfränkischen Hof, erläutert in seinem Kommentar zur Himmlischen Hierarchie die Rede vom Licht. Dafür greift er nach Dingen, die wohl jeder Leser schon gesehen hat. Ein Stein oder ein Stück Holz genügen. Das kleine Wort „mir“ gibt der Aussage eine besondere Richtung. Eriugena will beschreiben, was ein solcher Gegenstand für einen Menschen werden kann, der sich genügend Zeit nimmt, ihn zu betrachten.

Ein Satz in der ersten Person

Dieser Stein oder dieses Holz ist mir ein Licht. […]

– Johannes Scottus Eriugena, Expositiones in Ierarchiam coelestem, 1865, Expositiones, I, Sp. 129.[1]

Das fällt beim Stein besonders auf. Auch ein dunkler, glanzloser Fund kann in diesem Sinn Licht sein. Der Betrachter bemerkt, dass etwas da ist, eine bestimmte Gestalt besitzt, sich von anderem unterscheiden und mit anderem vergleichen lässt. Beim Unterscheiden wird eine Ordnung zugänglich, die der flüchtige erste Blick vielleicht übersieht. Das Licht, von dem Eriugena spricht, hat deshalb auch mit den Fragen zu tun, die an einen Gegenstand gestellt werden können. Sie führen vom Einzelnen zu den Bedingungen seiner Erkennbarkeit.

Was beim Betrachten unterscheidbar wird

Im Zusammenhang des Kommentars dient dieser kleine Versuch einer theologischen Überlegung. Sichtbare Dinge können den Geist auf einen Ursprung hinweisen, der sich seinem unmittelbaren Zugriff entzieht. Eriugena setzt ganz unten an, bei etwas, über das man achtlos hinweggehen könnte. Gerade das gibt der Passage eine besondere Nähe. Man braucht für den ersten Schritt keine seltene oder durchsichtige Kostbarkeit. Ein gewöhnlicher Stein reicht aus, solange man an ihm tatsächlich zu unterscheiden beginnt, was das Auge beim Vorbeigehen nur als einen Fleck wahrgenommen hat.