Albertus hält einen durchsichtigen Kristall ins Licht des Klostergartens.

Bergkristall zwischen Wasser und Luft

Albertus Magnus (um 1200–1280), ein deutscher Dominikaner und Naturforscher, geht in seinem Buch über die Mineralien der Frage nach, woraus unterschiedliche Steine entstehen können. Der Bergkristall verdient dabei besondere Aufmerksamkeit. Er ist fest genug, um seine scharfen Kanten zu bewahren, und lässt zugleich den Blick in sein Inneres dringen. Wer nur auf die Helligkeit achtet, könnte ihn mit klarem Wasser vergleichen. Wer ihn anfasst, hat dagegen einen harten Körper in der Hand.

Die Schwierigkeit eines durchsichtigen Körpers

Denn der Bergkristall scheint als Stoff nicht bloß Wasser zu haben, sondern eine ins Luftartige übergehende Wässrigkeit. Deshalb ist er besonders durchsichtig und neigt zur Helligkeit.

– Albertus Magnus, De mineralibus, 1890, S. 15.[1]

Albertus versucht, beides innerhalb seiner Lehre von den Elementen zu beschreiben. Er spricht von etwas Wasserhaftem und rückt es in die Nähe des Luftartigen. Diese vorsichtige Formulierung lässt Abstufungen zu. Der Betrachter soll sich einen Übergang zwischen Eigenschaften vorstellen, die er sonst an ganz verschiedenen Dingen bemerkt. Klares Wasser lässt Licht durch und besitzt ein Gewicht, das sich in einem Gefäß spüren lässt. Die Luft bietet dem Auge gewöhnlich noch weniger Widerstand.

Was ein Vergleich an der Probe verändert

Gerade die Entscheidung für das Wort „scheint“ ist lesenswert. Der Gelehrte bewegt sich von etwas, das am Kristall zu beobachten ist, zu einer Vermutung über seinen Ursprung. Ein sorgfältiger Leser kann den Ausgangspunkt selbst nachvollziehen und trotzdem die historische Erklärung als solche erkennen. In der Hand bleibt ein Stein mit eigenen Flächen und Grenzen. Mit den Augen kann man durch denselben Gegenstand hindurchsehen. Diese beiden Erfahrungen muss jede Beschreibung zusammenbringen, wenn sie dem besonderen Eindruck des Bergkristalls gerecht werden will.