Ein Gelehrter vergleicht einen Kristall mit dem Spiegelbild im Wasser.

Was Luft, Wasser und Kristall für das Auge verbindet

Unter dem Namen des schweizerisch geborenen Arztes Paracelsus (1493/94–1541) ist ein alchemistischer Text überliefert, der im Zusammenhang mit der Kristallschau drei Stoffe zusammenstellt. Luft, Wasser und Kristall lassen sich mit der Hand leicht auseinanderhalten. Wasser weicht dem Druck, der Kristall behält seine Form, und die Luft zwischen Auge und Gegenstand bemerkt man gewöhnlich erst durch das, was sich in ihr bewegt. Der Verfasser beginnt seinen Vergleich bei einer anderen Erfahrung.

Der Vergleich hat eine Grenze

Der Kristall ist ein Bild der Luft. Was immer in der Luft erscheint, beweglich oder unbeweglich, erscheint ebenso im Spiegel oder Kristall als Welle.

– Pseudo-Paracelsus, Coelum philosophorum, 1894, S. 14.[1]

Er benennt ausdrücklich das Sehen. Ein Stück klarer Kristall kann dem Blick etwas von der Durchsichtigkeit der Luft zeigen und zugleich eine feste Oberfläche haben. Wasser wiederum kann einen Anblick zurückwerfen, der sich verändert, sobald seine Fläche in Bewegung gerät. Wer die drei Stoffe nebeneinander betrachtet, gewinnt verschiedene Antworten auf dieselbe Frage. Was sieht man eigentlich, wenn man in einen durchsichtigen Körper blickt, und wo befindet sich das Bild, das dort zu erscheinen scheint?

Eine Fläche für den Blick

Der Text gehört in eine historische Vorstellung vom Sehen, in der ein Kristall als Ort einer Schau dienen konnte. Die Einschränkung auf das Auge verdient deshalb besondere Aufmerksamkeit. Sie verleiht einem gewagten Vergleich eine genaue Reichweite. Ein Beobachter kann Luft, Wasser und Stein in derselben Blickrichtung vor sich haben. Wenn er den Kopf bewegt, wird bald die Oberfläche, bald etwas hinter ihr deutlich. Diese alltägliche Erfahrung lässt verstehen, warum der Verfasser ausgerechnet an einem festen Körper über die schwer greifbare Luft nachdenkt.