Ristoro betrachtet einen Schmuckstein neben einem astronomischen Instrument.

Was Saphir und Smaragd dem Himmel verdanken

Ristoro d’Arezzo, ein italienischer Autor des dreizehnten Jahrhunderts, vollendete im Jahr 1282 eine in der Volkssprache verfasste Beschreibung des Weltaufbaus. Er fragt darin, wie die verschiedensten Dinge aus den vier Elementen hervorgehen können. Die Namen zweier Edelsteine geben dem Problem eine anschauliche Gestalt. Wer einen Saphir und einen Smaragd nebeneinanderlegt, kann ihre Verschiedenheit leicht wahrnehmen. Schwerer ist die Frage, warum dieselben Grundstoffe gerade diese beiden so deutlich unterscheidbaren Körper hervorbringen.

Vier Elemente und eine offene Frage

Und wir erkennen, und es ist offenkundig, dass die vier Elemente sich von selbst nicht bewegen können und weder den Saphir noch den Smaragd noch etwas anderes ohne die Kraft des Himmels hervorbringen können, so wie Mehl ohne Wasser nicht zu Brot werden kann. […]

– Ristoro d’Arezzo, La composizione del mondo, 1858, S. 109.[1]

Ristoro richtet die Aufmerksamkeit auf die Fähigkeit zur Bewegung. Den Elementen allein fehlt seiner Vorstellung zufolge die Kraft, aus eigenem Vermögen mit der Herstellung solcher Gebilde zu beginnen. Daher führt er den Himmel und seine Wirksamkeit in die Erklärung ein. Das Bild reicht so von einem kleinen farbigen Stück Materie, das sich in der Hand betrachten lässt, bis zu einer Ursache, die den ganzen sichtbaren Raum umgreift. Die Entfernung gehört zum Wagnis dieser Erklärung.

Der Vergleich mit dem Brot

Unmittelbar im Zusammenhang greift Ristoro zu einer Erfahrung aus der Küche. Aus Mehl allein wird kein Brot, solange das Wasser fehlt. Der Vergleich bringt eine Unterscheidung in den Alltag zurück, die am Beispiel des Himmels leicht abstrakt erscheint. Man kann einen Grundstoff besitzen und dennoch auf etwas angewiesen sein, damit ein bestimmtes Ergebnis zustande kommt. Wer diesen Unterschied nachvollzieht, versteht besser, weshalb Ristoro bei den vier Elementen weiterfragt. Das Paar der Edelsteine gibt der Frage zwei unverwechselbare Farben.