Ein Alchemist steht neben einem stillen Glaskolben über der Glut. Eine Hand ruht auf einem geschlossenen Buch.

Wie die Elemente im Stein zur Ruhe kommen

Unter dem Namen des Pariser Schreibers Nicolas Flamel (um 1330–1418) kursierten lange nach seinem Tod alchemistische Schriften. Eine davon trägt den Titel Le Désir désiré. Ihr Verfasser erklärt das Ziel der Arbeit an einem Stein, in dem die vier Elemente miteinander übereinkommen sollen. Um diesen Zustand zu verdeutlichen, ruft er seinerseits eine ältere alchemistische Autorität auf, die er Senior nennt. Der Leser trifft somit innerhalb einer Zuschreibung auf ein weiteres ausdrücklich angeführtes Wort.

Vier kurze Bestimmungen

Denn in ihm ist das Wasser fest, die Luft ist still, die Erde ist beständig und das Feuer umgibt das Ganze.

– Pseudo-Nicolas Flamel, Le Désir désiré, 1741, S. 308.[1]

Die Beschreibung gibt jedem Element eine eigene Bestimmung. Das Wasser ist gebunden, die Luft ruhig, die Erde fest. Wer die ersten drei Aussagen hintereinander liest, mag bereits ein abgeschlossenes Bild vor sich sehen. Beim Feuer ändert sich die Ausdrucksweise jedoch. Wir erfahren, wo es sich im Verhältnis zum Ganzen befindet. Es umgibt das Gebilde. Dadurch bekommt die Vorstellung einen Innenraum und eine Außenseite, während die anderen drei Aussagen vor allem von Zuständen gesprochen haben.

Was das Feuer umschließt

Der Zusammenhang im Text macht diese Ruhe überraschend. Kurz zuvor ist von oben und unten die Rede, vom Aufsteigen und Herabkommen, vom Wechsel zwischen Geist und Körper. Erst nach solchen Bewegungen erhält der Satz über den fertigen Stein sein Gewicht. Die einzelnen Elemente bleiben sprachlich unterscheidbar und können doch in einem Körper vereinigt gedacht werden. Für die Vorstellung des Lesers leistet der letzte Halbsatz etwas Ähnliches wie ein abschließender Umriss in einer Zeichnung. Er gibt dem Ganzen eine Grenze, an der es als ein Gegenstand sichtbar wird.