Platon mit einem Stück roten Jaspis in einer attischen Hügellandschaft, frei nach einem historischen Stich.

Was ein Splitter Jaspis von der Erde erzählt

Platon (um 428/427–348/347 v. Chr.) war ein griechischer Philosoph aus Athen. Im Phaidon lässt er Sokrates am letzten Tag seines Lebens eine Geschichte erzählen. Sein Zuhörer Simmias soll sich vorstellen, er könnte die Erde einmal von oben betrachten. Was ihm vom vertrauten Boden aus selbstverständlich erscheint, bekommt aus dieser Höhe eine andere Farbe.[1]

Die Erde in den Farben eines Balls

Sokrates vergleicht die Erde mit einem Ball aus zwölf verschiedenfarbigen Lederstücken. Purpur, Gold und ein Weiß heller als Schnee liegen nebeneinander. Selbst die Farben der Maler erscheinen ihm wie kleine Proben jener Oberfläche. Als seine Erzählung von den weiten Farbflächen zu einzelnen Dingen übergeht, kommen die Edelsteine ins Spiel.[1]

In dieser so beschaffenen nun wachsen eben so in gleichem Verhältniß auch alle Gewächse, Bäume und Blumen und Früchte. Eben so haben auch die Gebirge und die Steine nach demselben Verhältniß ihre Vollendung und Durchsichtigkeit und schönere Farben, von denen aber auch unsere so sehr gesuchten Steinchen hier Theile sind, die Karneole und Jaspisse und Smaragden und alle dergleichen; dort aber sei nichts, was nicht so wäre und noch schöner als diese.[1]

Ein Bruchstück als Maßstab

Sokrates wählt Steine, deren Schönheit Simmias aus der eigenen Welt kennt. Die gedachte Reise beginnt also mit einem Vergleich, den der Zuhörer an einem kleinen, greifbaren Stück nachvollziehen kann. Im Lauf eines Satzes kehrt sich der Maßstab um. Hier bewundert man den seltenen Jaspis unter gewöhnlichen Steinen. Dort wäre gerade sein Leuchten alltäglich. Sokrates gibt Simmias auf diese Weise ein Bild für etwas, das er ihm nicht zeigen kann.[1]