Freie Illustration eines spätantiken Dichters, der einen klaren Kristall gegen das Licht hält.

Ein Südwind im Inneren des Kristalls

Claudian (um 370–um 404) war ein spätantiker Dichter vermutlich ägyptischer Herkunft, der am weströmischen Hof auf Latein schrieb. Sieben seiner kurzen Gedichte gelten einem Kristall, in dessen Innerem Wasser eingeschlossen ist. Im zweiten spricht er das Wasser unmittelbar an.[1]

Das Wasser als sein eigener Kerker

Was die Hand berührt, ist hart. Was das Auge dahinter wahrnimmt, bewegt sich. Claudian gibt beidem denselben Namen: Wasser. So wird die durchsichtige Hülle zu einem Kerker, dessen Wände mit dem, was sie umschließen, verwandt sind. Das ganze Epigramm entfaltet sich aus dieser einen Beobachtung.[1]

Ihr Wasser, die ihr Wasser in verwandtem Kerker bergt,
ihr, die ihr Wasser seid und Wasser wart,
welche Kunst hat euch vereint? Durch welche Kunst der Kälte
erstarrte dieser Wunderstein und blieb zugleich noch nass?
Welche eingeschlossene Wärme schützt die unversehrten Wogen?
Welcher Südwind schmolz das Eis im Innern?
Was ließ den Edelstein, in dem sich heimlich eine Flut bewegt,
im Frost bald fest, bald wieder flüssig werden?[1]

Ein Wetter im Kleinen

Mit dem Südwind holt der Dichter etwas in den Stein hinein, das man sonst draußen auf der Haut spürt. Woher soll der warme Wind gekommen sein, wenn der Kristall ringsum geschlossen ist? Bis zum letzten Vers bleibt Claudian bei der Frage. Der Blick kann den Stein durchdringen, während die Entstehung seiner kleinen beweglichen Welt ein Rätsel bleibt.[1]