Baruch de Spinoza betrachtet einen Kiesel in seiner Werkstatt

Der Stein, der sich für frei hält

Baruch de Spinoza (1632–1677) war ein niederländischer Philosoph. In einem Brief von 1674 lädt er seinen Leser zu einem Gedankenexperiment ein. Ein Stein erhält einen Stoß und bewegt sich weiter. Nun soll man ihm für einen Augenblick die Fähigkeit zusprechen, seine eigene Bewegung zu bemerken.

Was der Stein von sich weiß

Der gedachte Stein spürt sein Bestreben, weiterzufliegen. Den Stoß, der ihn in Bewegung versetzt hat, kennt er aus diesem Gefühl allein nicht. Von außen ist die Ursache leicht zu erkennen. Von innen scheint das Weiterfliegen genau das zu sein, was der Stein selbst will.[1]

Nehmen Sie nun, ich bitte, an, dass der Stein, während er sich bewegt, denkt und weiss, er bestrebe sich, soviel er kann, in dem Bewegen fortzufahren. Dieser Stein, der nur seines Strebens sich bewusst ist und keineswegs gleichgültig sich verhält, wird glauben, dass er ganz frei sei und, dass er aus keinem andern Grunde in seiner Bewegung fortfahre, als weil er es wolle.[1]

Was der Mensch daraus lernen kann

Spinoza legt dem Briefempfänger nahe, dieselbe Unterscheidung auf menschliche Wünsche anzuwenden. Dass ein Mensch sein Begehren kennt, ist für ihn durchaus glaubhaft. Ob er ebenso gut weiß, wie es entstanden ist, bleibt eine zweite Frage. Die Entfernung zwischen diesen beiden Arten des Wissens macht der kleine Stein sichtbar.[1]