Was von einer Marmorstatue in einer Erbse steckt

Denis Diderot (1713–1784), französischer Schriftsteller und Mitherausgeber der Encyclopédie, lässt in einem philosophischen Gespräch seinen Freund d’Alembert eine einfache Frage stellen. Welchen Unterschied macht Diderot zwischen einem Menschen und einer Statue, zwischen dem Marmor und dem Fleisch? Jeder, der einmal eine Statue berührt hat, könnte ihm antworten, dass die eine Oberfläche kühl bleibt, während eine Hand den Druck erwidern kann. Diderots Antwort nimmt einen Umweg durch den Garten.

Was aus einer Statue werden kann

Ziemlich wenig. Man macht Marmor aus Fleisch und Fleisch aus Marmor.

– Denis Diderot, Entretien entre d’Alembert et Diderot, 1875, S. 105.^[1]

Die beiden Sätze stehen am Anfang des Gesprächs. D’Alembert hat gerade einen Einwand gegen die Vorstellung erhoben, Empfindungsfähigkeit gehöre zur Materie überhaupt. Ein Stein müsste dann ja auch etwas fühlen. Diderot gibt ihm zunächst den Bildhauer zu bedenken, der Stein schneidet und zerreibt, ohne ihn schreien zu hören. Dann verändert er die Versuchsanordnung. Was wäre, wenn man eine Marmorfigur des Bildhauers Falconet zu feinem Pulver zerstieße, mit Gartenerde vermengte, begösse und lange genug liegen ließe?

Die Antwort wächst im Beet

D’Alembert sieht eine Schwierigkeit voraus. Sein Freund werde doch gewiss keine Gartenerde essen. Tatsächlich hat Diderot Erbsen, Bohnen und Kohl im Sinn. Die Pflanzen wachsen auf dem vorbereiteten Boden, ein Mensch isst sie, und etwas aus dem Garten geht in seinen Körper ein. So bekommt der anfangs verblüffende Wechsel der Wörter Marmor und Fleisch einen vorstellbaren zeitlichen Verlauf. Das Schönste an der Szene ist die Verteilung der letzten Einsicht. D’Alembert kommt selbst darauf, dass die Pflanze das gesuchte Bindeglied sein könnte. Ob die ganze Behauptung wahr sei, lässt er offen. Der Weg vom Atelier durch das Beet bis zur Mahlzeit hat ihn jedenfalls zum Weiterdenken gebracht.