Ein Stein, dessen Feuer im Wasser erwacht

Isidor von Sevilla (um 560–636) war ein Gelehrter und Bischof im westgotischen Spanien. In den Etymologien ordnet er einen großen Bestand an Wörtern, Gegenständen und überlieferten Beschreibungen. Unter den feuerfarbenen Steinen begegnet dort die anthracitis. Der historische Name gehört zu diesem Abschnitt seines Steinbuchs. Eine Gleichsetzung mit einem heute genau bestimmten Mineral würde der kurzen Beschreibung mehr entnehmen, als sie hergibt.

Eine helle Ader im Rot

Anthracitis heißt der Stein, weil auch er wie der Karfunkel feuerfarben ist, doch von einer weißen Ader eingefasst. Seine Besonderheit ist, dass er ins Feuer geworfen wie abgestorben erlischt, mit Wasser übergossen hingegen aufflammt.

– Isidor von Sevilla, Etymologiae, 1911, XVI, 14, 2.^[1]

Zunächst könnte man den Eintrag wie die Beschreibung einer kleinen Zeichnung lesen. Isidor setzt eine helle Ader gegen einen Grund von Feuerfarbe. Das Auge braucht beide Angaben, um sich gerade diesen Stein vorzustellen. Sobald im Satz das Feuer wirklich hinzutritt, kippt das Bild. Der feuerfarbene Stein, so die Überlieferung, erlischt darin wie etwas, das sein Leben einbüßt. Erst das Wasser lässt ihn wieder aufflammen. Aus einer farbigen Fläche mit heller Einfassung ist eine kleine Folge von Ereignissen geworden.

Wie eine Beschreibung im Gedächtnis bleibt

Für die Lektüre lohnt es sich, auf die Verben zu achten. Etwas kann in einer Sammlung jahrelang denselben Platz einnehmen. Wer hier liest, muss sich den Stein jedoch nacheinander in zwei verschiedenen Umgebungen vorstellen und seine erste Erwartung bei jedem Wechsel revidieren. Gerade diese Umkehr macht die Passage einprägsam. Sie zeigt, wie ein mittelalterlicher Nachschlageeintrag Wissen durch die Form seiner Erzählung ordnen konnte. Die geschilderte Eigenschaft bleibt als historische Zuschreibung kenntlich. Was sich am Text unmittelbar beobachten lässt, ist die Sorgfalt, mit der Farbe, Name und überraschende Handlung zusammengeführt werden.