Purpurit

Entstehung & Vorkommen

Purpurit ist ein wasserfreies Mangan(III)-Phosphat mit der idealen Formel Mn(3+)PO4 und bildet zusammen mit dem eisenbetonten Endglied Heterosit (Fe(3+)PO4) eine lueckenlose Mischkristallreihe. Anders als die meisten gesteinsbildenden Minerale ist Purpurit ein Sekundaermineral: Er entsteht nicht aus einer Schmelze, sondern durch Verwitterung und Oxidation primaerer Phosphate.

Ausgangsstoffe sind die in granitischen Pegmatiten gebildeten primaeren Lithium-Mangan-Eisen-Phosphate Lithiophilit und Triphylin (Reihe LiMnPO4 - LiFePO4). Bei der spaeteren Einwirkung sauerstoffhaltiger Waesser werden aus diesen Mineralen Lithium und Alkalien herausgeloest, und das zweiwertige Mangan beziehungsweise Eisen wird zu dreiwertigem Ion oxidiert; dabei geht Lithiophilit in Purpurit, Triphylin in Heterosit ueber. Die kraeftig rotviolette bis purpurne Farbe, die dem Mineral seinen Namen gab, ist Ausdruck dieses oxidierten Mangans. Purpurit tritt daher in den verwitterten, oberflaechennahen Bereichen der Phosphat-Nester von Pegmatiten auf.

Typische Fundstellen sind komplexe Granitpegmatite, etwa im Raum Usakos/Sandamab in Namibia, in den Pegmatitfeldern Westaustraliens, in den Black Hills von South Dakota (USA) sowie in Portugal und Frankreich. Die Bildung ist an die Verwitterungszone dieser Pegmatite gebunden und damit ein vergleichsweise oberflaechennaher, niedrigtemperierter Prozess.

Aussehen & Eigenschaften

Purpurit ist ein wasserfreies Mangan(III)-Phosphat aus der Mineralklasse der Phosphate und kristallisiert im orthorhombischen (rhombischen) Kristallsystem ^[1]. Strukturell ist er dem eisenbetonten Endglied Heterosit isotyp und bildet mit diesem eine lueckenlose Mischkristallreihe (Mn,Fe)PO4; das Kristallgitter besteht aus isolierten PO4-Tetraedern, die ueber kantenverknuepfte Metall-Sauerstoff-Oktaeder zu einem dichten dreidimensionalen Geruest verbunden sind ^[1]. Die kraeftig rotviolette bis purpurne Eigenfarbe, die dem Mineral seinen Namen gab, geht auf das dreiwertige Mangan-Ion zurueck; sie ist damit eine echte, durch das Strukturkation verursachte Idiochromasie und nicht durch Fremdbeimengungen bedingt ^[1].

Mit einer Mohshaerte von etwa 4 bis 4,5 ist Purpurit vergleichsweise weich, seine Dichte liegt bei rund 3,2 bis 3,4 g/cm3 ^[1]. Das Mineral besitzt eine gute Spaltbarkeit und zeigt einen rötlichen Strich, was es von vielen aehnlich gefaerbten Mineralen unterscheidet. Der Glanz reicht von matt bis seidig (Seidenglanz), wobei frische Spaltflaechen lebhafter glaenzen als angewitterte, oft mattbraun ueberzogene Oberflaechen. Purpurit ist nicht durchsichtig und in der Regel undurchsichtig bis schwach kantendurchscheinend; als zweiachsiges Mineral zeigt er in duennen Splittern einen deutlichen Farbwechsel (Pleochroismus) zwischen Grau, Rot und Purpur ^[1].

Diagnostisch ist Purpurit vor allem an der Kombination aus tief purpurner Koerperfarbe, rötlichem Strich, geringer Haerte und der Bindung an verwitterte Phosphatzonen granitischer Pegmatite zu erkennen ^[1]. Die Unterscheidung vom isotypen Heterosit gelingt streng nur ueber die chemische Analyse des Mn/Fe-Verhaeltnisses, da beide Minerale in Struktur und Habitus uebereinstimmen ^[1].

Manipulation & Imitation

Purpurit ist ein Manganphosphat (MnPO4) und bildet mit dem eisenbetonten Heterosit eine Mischreihe; im Handel angebotene Stuecke sind haeufig behandelt. Da die frische, kraeftig violette Farbe an der Oberflaeche durch Oxidation und Verwitterung rasch matt-braun ueberdeckt wird, wird Purpurit ueblicherweise mit Saeure (meist Schwefelsaeure) angeaetzt, um die leuchtend purpurne Farbe freizulegen^[1]. Anschliessend wird die Oberflaeche oft mit einem Stabilisator bzw. einer Beschichtung versiegelt, um eine erneute Oxidation zu verhindern und die Farbe dauerhaft zu erhalten^[1][2].

Teilweise wird Purpurit auch schlicht violett gefaerbt; solche Faerbungen reiben jedoch ab und gelten als minderwertige Nachahmung^[2]. Aufgrund der aehnlichen Farbe kann Purpurit mit Sugilith, Charoit oder Lepidolith verwechselt werden, die jedoch andere mineralogische Eigenschaften aufweisen.

Aufgesetzte Farbe laesst sich ueber einen Abriebtest (z. B. mit acetongetraenktem Tuch) erkennen, der bei echtem, nur angeaetztem Material keine Farbe abgibt^[2]. Eine Beschichtung verraet sich durch einen unnatuerlich gleichmaessigen Glanz und kann an Kanten oder Bruchstellen abplatzen; die Bestimmung des Minerals selbst erfolgt ueber Strichfarbe, Dichte und Spektroskopie.